节奏原本是音乐中意指声音强弱、快慢、松紧的一个术语，它包含节拍、速度和力度等构成要素，赋予混沌的声音以生命力。音乐节奏和旋律的变化，直接作用于人的听觉与心理，从而引发情绪反应，带来美感体验。实际上，节奏不只专属于音乐，它还存在于一切具有时间性的运动形式之中。
当今社会生活的节奏越来越快，新闻业也在进一步提速。报道的时效性要求增强，使记者难以用很长时间对文本进行精加工，数字媒体时代受众的注意力模式也在发生深刻变化，他们偏爱快节奏、多样化的信息。张弛有度的叙事节奏，体现了新闻的动感追求，也就是在时间维度延展的运动感。总体而言，新闻叙事要以快节奏为主，迅速理清事实的来龙去脉，同时在必要的情况下适当减速，形成富有章法的节奏变化，使受众短时间内掌握最新动态。受众阅读新闻时产生的节奏感，实际上是由于文本改变叙事方式而导致的。
年轻人大多喜欢看叙事节奏较快的影视剧，故事中环环相扣的悬念，跌宕起伏的情节，紧张刺激的场面，往往能起到引人入胜的效果。其实，任何事物的变化过程都有其规律或特征，节奏律动广泛潜藏于自然界和精神文化产品之中。美学大家朱光潜曾精辟地说道：“节奏是宇宙中自然现象的一个基本原则。自然现象彼此不能全同，亦不能全异。全同全异不能有节奏，节奏生于同异相承续，相错综，相呼应。寒暑昼夜的来往，新陈的代谢，雌雄的匹偶，风波的起伏，山川的交错，数量的乘除消长，以致于玄理方面反正的对称，历史方面兴亡隆替的循环，都有一个节奏的道理在里面。”①新闻源于现实，节奏的旋律也应内在地蕴含其中，这样才会让人产生新鲜、惊奇的感觉。
凡是运动的事物，都有一定的速度和节奏。新闻文本叙述的事件，总要依据一定的时间顺序来组织。新闻叙事是在时间维度上展开的动态过程，它将客观现实纳入叙述时间框架和价值框架来呈现，文本中的人物行动、事件发展及叙事过程都是一种运动，记者笔下的叙述必然有速度变化，也就是进行加速或减速的处理，这就会形成叙事节奏，并隐含某种价值追寻。如通讯《53天，北京小汤山医院重建记》（北京日报，2020年3月19日），便体现出“与时间拼速度”的快节奏：
2020年，新冠肺炎疫情席卷全国。北京未雨绸缪，决定启动小汤山医院改扩建工程，建设床位1600余张。53天的时间，同一片场地，近1.5万名建设者舍弃团圆、日夜鏖战，用热血与信念筑起一道战“疫”的“铜墙铁壁”。
上面这段简练的文字包含了丰富的信息量，记者没有将小汤山医院改扩建工程事无巨细地全部记录下来，而是对报道内容有所选择，将53天时间内小汤山医院的重建过程进行压缩。新闻的叙事节奏必须快于现实节奏，才能在简短的篇幅内容纳尽可能多的信息，实现对事实的动态再现。
新闻加快节奏的方式，实质是对叙事时间的调控。事件发生、发展的时间长，而文本叙事所用篇幅短则为快节奏，反之则为慢节奏。“节奏的本质是紧随着前一事件完成的新事件的准备。”②新闻的叙事时间不能像现实时间一样匀速地单向流动，记者要在有限的篇幅内将新闻的要素和故事情节叙述完整，就必须采用概述、省略等调控叙事时间的方式。
叙事文本运用概述，可以压缩时间实现加速。概述用简短的文字将比较长的时间一笔带过，有的叙事文中会明确交代时间的跨越，如《三国演义》第一回开篇用极其俭省的文字概述一段长长的历史：“话说天下大势，分久必合，合久必分：周末七国分争，并入于秦；及秦灭之后，楚、汉分争，又并入于汉；汉朝自高祖斩白蛇而起义，一统天下，后来光武中兴，传至献帝，遂分为三国。”这里对“战国”至“三国”的粗线条描述，将纷繁的史事化简为历史演进的逻辑，概括性极强。
在新闻叙事中也经常运用这种手法，如获第二十九届中国新闻奖二等奖的消息《农民卞康全一家三代守护五条岭烈士墓70余载 收集836名烈士资料 替98名烈士找到亲人》（盐阜大众报，2018年6月29日），该稿正文不到1000字，清晰地叙述了卞康全一家三代人70多年如一日默默无私地守护烈士墓地的感人事迹。稿件灵活运用概述手法，在腾挪跃动、疏密相间的交错叙述中抓住受众视线。概述的目的，是将无关紧要、不值得写的东西舍弃，避免冗长、缓慢、无聊。特别是时间跨度长、事件头绪杂、场面纷繁、人物众多的新闻，记者用“快刀斩乱麻”的方法将时空和事件进行压缩，使文本在很短的叙事段落里容纳不同时间里的人物和事件。
叙事速度的有效调节方式，还包括对语流的掌控，欢欣的、跳跃的叙事语流容易形成明快的节奏。另外，使用直接引语也能加快叙事节奏，迅速将新闻现场带入当下。如《不畏艰险，深入一线——“武汉保卫战”一线新闻工作者素描》（新华社武汉2020年3月6日电），报道广大新闻工作者与人民群众同呼吸共命运，奔赴武汉抗击新冠肺炎疫情主战场，“书写抗‘疫’一线感人事迹，营造强信心、暖人心、聚民心、筑同心的舆论氛围”。该稿适当穿插人物原话，使文本在不同情境、场景之间自由切换：
“作为一名新华社‘老兵’，我再次回到‘战场’。”新华社记者王毓国18年前曾深入阿富汗反恐战场采访。如今，面对这场没有硝烟的战役，他和他的战友，从北京奔赴武汉。除夕夜，新华社记者熊琦进入武汉中南医院重症隔离病房采访，最早发回《重症隔离病房里的除夕夜》等现场报道。
新闻文本中的快节奏叙事，不能为了加速，就像“流水账”似的简单记几笔，而是要抓住精彩的时间片段，三言两语就能将人物和事件的特征框定，使之能够让人眼前一亮。
新闻不能全部都是快节奏叙事，从头至尾的粗略概括、平铺直叙只会让人感觉乏味。因此，有的情况需要适当放慢速度，特别是在通讯、新闻特写、深度报道和调查性报道等体裁中。一般而言，对新闻价值高的核心事实采取慢节奏的详细叙述，而对辅助事实则用概略叙述或者省略。辅助事实通常是新闻中比较琐碎的内容，或是背景事件。快节奏叙事通常适用于介绍背景、转换叙事焦点、推动故事进程、交代新闻事件结局等方面，慢节奏叙事则主要用来呈现人物言行、刻画人物精神风貌、聚焦事件内核、烘托矛盾冲突和凸显细节亮点。
在新闻文本中，描写是放慢叙事节奏最常见的表达方式。如人物通讯《“如果连我都害怕，那谁来救患者” 记火神山医院重症医学一科护士长陈静》（法制日报，2020年3月2日），描写“硬核护士长”陈静在武汉火神山医院护理新冠肺炎重症患者的耐心、细致，就是一种减速：
在重症病房，护理工作需要日夜守护患者，直面病毒的风险往往更大。一次，在为一位发热患者清理喉咙时，患者咳出的痰液溅到陈静的防护面罩上。她没有躲开，而是耐心地清理了患者污物。还有一次在给患者喂饭时，病人突然呕吐起来，陈静一边安抚一边拿出床下的脸盆，一点点为患者擦拭干净。那位病人尽管很虚弱，依然伸出大拇指点赞。
这种局部或细部的叙述单元，通过人物的动作细节还原了当时的情境，有力地表现了白衣战士大爱无疆、体贴入微、敬佑生命的医者情怀。精炼而富有特征的细节描写，营造出节奏相对慢下来的现场感。
语言疏密有致，句式长短相间，音调抑扬顿挫，这些策略都能调整叙事速度的变化。新闻文本中灵活多样的语言句式，音节文字、语段排列、语法结构等合规律的交错变化，会使文本内容呈现出起伏跌宕的运动状态。从语言材料运动轨迹与情节进程的关系来看，回旋的、舒缓的叙事语流，给人感觉节奏较慢。如新闻特写《河北援鄂医疗队护士穆福春和女友——一场跨越千里的视频告白》（人民日报，2020年2月16日），其语言运用就展示出一定的节奏性。故事中的男主人公河北援鄂医疗队护士穆福春，原本跟其同在河北秦皇岛市第一医院的女友、手术部护士李宛蓉约好去领取结婚证，但因为穆福春前往武汉支援抗击新冠肺炎疫情，李宛蓉也在单位坚守岗位，领证的事情就耽搁了。于是，同事们为这对相恋7年的知心爱人张罗了一场特别的视频告白：
“在这青山绿水之间，我要牵着你的手，走过这座桥，桥上是绿叶红花，桥下是流水人家，桥的这头是青丝，桥的那头是白发。”穆福春为心爱的姑娘唱起这首歌，李宛蓉穿着护士服，同事为她献上鲜红的玫瑰。一对年轻人伸出手臂，在视频里比“心”相依，互相鼓劲。
李宛蓉感动得泪流满面：“我们的婚期推迟不算什么，今天白色的防护服就是最美的见证！”10分钟后，两人各自投入工作。“希望战‘疫’早日胜利，你平安归来！”李宛蓉说。
记者笔下一场简朴的告白仪式，时间虽短，但通过文本中的“特写”镜头延缓、拉伸。报道对象的思想和情感，表现在甜蜜的语言、温柔的旋律与缠绵的节奏中，受众能感受到男女主人公相依相恋的真情以及顾全大局的美好品质。
不同的叙事节奏安排，取决于记者对报道对象所蕴含的新闻价值判断。叙事节奏何时快、何时慢，在很大程度上跟事实属性和新闻主题呈现有关。从根本上说，叙事节奏是为了更好地服务于新闻内容。记者在筛选信息、加工素材、编排结构等方面，叙事语流的速度变化都要符合事实逻辑和新闻规律，这样才能以张弛交错的叙事节奏引发受众兴趣。
以突发新闻采写为例，在突发事件发生当天，记者第一时间赶赴现场，迅速接近新闻核心事实，以最快的节奏报道到底发生了什么事，波及人群与范围，以及事态发展、社会反应和各方说法等。这也就是说，动态新闻发布就像是与时间赛跑，它必须是快节奏的。在持续跟进突发事件报道的过程中，新闻叙事节奏并非固定的，而是具有动态生成的特征。浮光掠影的片段信息往往不能满足受众需求，记者对突发事件的深度透视、全景式扫描与综合性分析，或者披露鲜为人知的独家内容，就需要在叙事节奏的把握上适当趋向平缓。慢速叙述的文字，往往蕴含着有意味的情境或深度内容。
对于社会关注度高的新闻，为了让受众对事件的来龙去脉有更全面的认知，记者应该以事实蕴含的新闻价值为核心，对文本的叙事过程合理进行调节。新闻报道中核心事实与辅助事实的有机组合，使得文本重点突出、详略得当，叙事节奏张弛有道。记者掌握叙事时间间隔的属性，合理地选择和组织素材，以动静结合、快慢相间的叙事节奏，增强核心事实的表达力度，使新闻事件有序展开。
文本叙事节奏的快慢，与新闻的表现力直接相关。新闻文本如果合理运用叙事节奏，掌握好叙事速度，就能使文章简约紧凑，形成不同节奏交替运动的层次变化。这不仅是为了考虑受众的接受心理，更是新闻价值的本质属性使然。
②[美]苏珊·朗格：《情感与形式》，刘大基等译，中国社会科学出版社1986年版，第146页。