路透社是世界上最早创办的通讯社之一，是世界前三大的多媒体新闻通讯社，主要提供各种新闻和金融数据，在128个国家运行。
路透社消息基本上都是来自于路透社发布的三大类型的新闻，其中包含了特技快讯、急电以及普通电讯，其中特技快讯多是针对的商业客户，快讯则多是针对政府，而其他的都被称为普通电讯，我国新华社经常会引用路透社的报道，并且基本上不会只限制在国际事件之中。
路透社新闻报道的主要对象是国外，它的国际新闻紧密配合英国政府的外交活动，它对体育新闻也很重视。该社的经济新闻主要是商情报告，为英国和西方大企业服务。
路透社是路透集团的一部分，业务占路透集团的5%。它素以快速的新闻报道被世界各地报刊广为采用而闻名于世。其股权属于代表伦敦出版的全国性报纸的报业主联合会 （the newspaper publishers association），代表郡级报纸的报联社 （pressassociation）、澳大利亚报联社（australian associatedpress） 和新西兰报联社 （new zealand press association）。这四家股东都有代表参加路透社董事会，它们之间有一项确保路透社在新闻报道中所谓“独立性”和“正直性”的“托拉斯协议”。
世界四大通讯社分别是：美国的美联社和合众国际社、英国的路透社、法国的法新社。
以上的世界四大通讯社的排名依据是：通讯社的规模、发展历史及影响力、订户数量、日发稿量和年发稿量等。
美联社是一个合作性的非营利组织，在美国本土采会员制，会员缴交会费并发送新闻稿至总社，总社则免费提供各地新闻资讯给会员。
合众国际社是目前世界上独立经营的最大通讯社，它的总社设在纽约。除了发出新闻电讯稿之外，它还有几家附属机构，如“联合特稿通讯专门提供各报社漫画、专栏文章等特稿。
法新社的前身为哈瓦斯社，于1835年创立于法国巴黎，是世界上最早的通信社。二次大战后，法国政府将所有的电讯社包括哈瓦斯社合并为现在的法新社，并给予官方的补助。法新社除了发送一般新闻稿外，也提供工商行情、时尚流行及其他特稿。