1849年，出身德国卡塞尔的保罗·朱利斯·路透（Paul Julius Reuter）开始用信鸽在德国阿与比利时布鲁塞尔之间传递股价，1850，由于新的电报线完工，讯息改由电报传送，同时路透也利用新开通的柏林–阿亨电报线在这两个城市之间传递讯息。1851年10月，路透在英国成立海底电报线办公室，与伦敦证券交易所签下一纸合约，提供欧洲大陆的股市行情，以换取获得英国股市资讯的权利。路透的知名度逐渐提升，特别是在1865年首先于欧洲报导亚伯拉罕·林肯被刺杀的新闻之后。1980年代路透开始快速成长，开拓产品范围。1984年，路透在伦敦证券交易所和那斯达克挂牌上市，成为公开上市公司。并展开一系列的并购，包括1985年的Visnews（后改名为路透电视）、1986年的Instinet、1994年的TIBCO（后改为Teknekron）和Quotron。在19世纪末路透社已经成为世界上最大的通讯社.
20年代后期，经济危机使其财政趋于恶化，亏空日益严重。1931年起，依靠政府补助维持，显现出明显的官方意志。
二战爆发后，希特勒占领巴黎，哈瓦斯社被德军接管，成为纳粹的宣传工具。1940年12月，维希政府将其改组成三个机构：广告社、法国新闻社（French Information Service）、世界电讯社（Telemondial）。后者专管国际新闻，实际是“德国新闻社”的支社。自此，世界上第一家通讯社在战火中消逝社在战火中消逝了。
同年，哈瓦斯雇用了两名德国流亡者。一个叫沃尔夫，另外一个叫路透。后来两人各自为政，成立沃尔夫社和路透社，与哈瓦斯社构成了19世纪最有势力的三大通讯社。1850年，哈瓦斯将社务交给儿子奥格斯特（Auguste）。50年代，该社已经普遍使用电报向法国各地及欧洲许多报纸供稿。1856年与路透社、沃尔夫社订立了交换股票行情的协议，1857年兼营广告业务，1895年，于路透社、沃尔夫社正式交换新闻，1860年，发展国际电报通讯业务，60年代，该社通过海底电缆把新闻业务扩展到了拉丁美洲。
伊利诺伊联合新闻社的第一任社长是斯通(M.E.Stone)。他一上任，马上赶赴欧洲，以巨大的代价同当时三大通讯社签订了独家交换新闻的合同，从而切断了合众社的国外新闻来源。1897年，合众社倒闭。
1898年，伊利诺伊联合新闻社卷入一场持续两年的官司。当时芝加哥的《洋际报》(Inter Ocean),由于采用别家通讯社稿件，伊利诺伊联合新闻社便停止向《洋际报》供稿。为此《洋际报》向法院上诉，经过两年审理，1900年伊利诺伊州法院做出裁定，联合新闻社必须将稿件提供给任何客户，不得有所歧视。败诉后，为了规避伊利诺伊州的法律，斯通便解散伊利诺伊联合新闻社，同时在纽约成立一家新的通讯社，就是今天美联社。其名称AP也是这次重大改组中正式固定下来，沿用至今。
第一次世界大战爆发后，沃尔夫社与路透社、哈瓦斯社的联系中断，它被迫中止了在德国以外的业务。德国政府为冲破英法等国的新闻封锁，于1915年另外开设官方的海通社，用无线电波对外播发新闻，一天几个小时，由德国驻中立国的大使馆抄收以后分送当地报社。第一次大战以德国一方的失败而告终，战后沃尔夫社降格为国内通讯社。1933年希特勒登台后将它接管，并把它同胡根贝格报团的联合电讯社一起改组为德国通讯社。历史悠久的沃尔夫社就此告终。而德国通讯社这个希特勒的宣传工具，也在1945年随希特勒的垮台而解散。
哈瓦斯社最初的新闻稿是复写或石印印行的，每日一份，后来增加到每日数份，自称“报纸的报纸”。他的供稿原则是“迅速和优质”，初期靠快马传送，1837年开始在巴黎、布鲁塞尔、伦敦之间用信鸽传递信息，当日到达，使得比利时和英国早报上的新闻，巴黎的晚报就可刊出。这样一来，巴黎十几家报纸和许多机关、公司、和个人都成为他的订户。1845年，该社在国内开始用电报传送新闻，并在布鲁塞尔、罗马、维也纳、马德里、美国等地开设分社。1848年伴随着欧洲大革命，哈瓦斯社开始获得显著进展，法兰西第二共和国存在的短短三年间，法国创办的报纸达一千余家。大批新创报社与哈瓦斯签订协议，订购新闻，使得哈瓦斯社客户剧增。此外哈瓦斯社也积极拓展国外市场，比如沙皇俄国的宫廷就订购了哈瓦斯社的新闻稿。
“哈瓦斯通讯社”(Agence Havas)，是全球第一家通讯社，创始人是法国人哈瓦斯(Charles Havas)。哈瓦斯社正式挂牌成立于1835年，后来成为全球最有影响力的通讯社之一.在这之前, 1822年起，哈瓦斯开始从英、德、俄、意等国的报纸上翻译、编辑新闻供给巴黎。1832年成立翻译事务所，专门经营翻译外报的新闻业务，编辑后分送给机关政府、外交使馆、银行、商业报团、个人和订报用户。1835年翻译事务所正是定名为“哈瓦斯通讯社”。
1848年，纽约六家报纸：《纽约先驱报》、《纽约太阳报》、《纽约论坛报》、《纽约商业日报》、《快报》、《纽约信使及问询报》的代表举行联席会议，决定在纽约成立两个合作性新闻搜集机构。第一个是“港口新闻社”，另一个是“纽约报业联合会”（未成型）。
不同于19世纪另外三大通讯社(哈瓦斯社、路透社、沃尔夫社),港口新闻社是合作性质的组织，不以赢利为目的，一切费用由各家平均分摊。
1870年与路透社、沃尔夫社签订了“三社协定”，享有独占权的地区是：法国、瑞士、意大利、西班牙、葡萄牙、埃及（同路透社合作）、中美洲、南美洲。1893年，美联社加入协定（改称“三社四边协定”）后，势力范围有所调整：哈瓦斯社在法国及其殖民地、南美、欧洲天主教国家等。
1879年，巴黎银行家爱兰奇（Baron L’Erlanger）接办该社后，改为股份有限公司，以扩大经济来源。
1866年，由于路透社得到普鲁士汉诺威王朝的许可，授权铺设了由德国北部海岸到英国英格兰的海底电缆，沃尔夫社乃愤而退出上述合约，与路透社、哈瓦斯社展开了激烈的竞争。至1869年，由于路透社通过海底专用电缆，将新闻传到印度及远东各地，声势大振，如日中天。沃尔夫社相形之下，显得势孤力单。
19世纪60年代，哈瓦斯通讯社、沃尔夫通讯社和路透通讯社分别在法国、德国、英国政府的支持下，发展成为国际性通讯社。它们竭力扩大和争夺市场，到60年代末基本上把世界新闻通讯市场分割完毕。为了确认既成事实和彼此的垄断权与势力范围，在1870年1月7日，路透社、哈瓦斯社和沃尔夫社三方签订了“联环同盟”，美联社也参加了该协议，所以又称“三社四边协议”，把世界划分为四大势力范围，在每一势力范围内，只由一家通讯社负责新闻的采访与发布。沃尔夫社负责的地区包括德国、奥地利、荷兰、斯堪的纳维亚，俄国和巴尔干各国。
1882年,芝加哥又出现一家新的通讯社“合众社”(United Press ,与今天的合众国际社无关)。与纽约联合新闻社展开激烈竞争，结果纽约败北，其中大多数人加入合众社，其余小部分会员则与西部联合新闻社合并，于1892年成立“伊利诺伊联合新闻社”，社址还在芝加哥。原来纽约联合社与合众社的竞争，变成了伊利诺伊联合通讯社同合众社的竞争。
1857年，港口新闻联合社改称“纽约联合新闻社”。逐渐，纽约联合新闻社除了向自己会员服务，也开始向其他地方拓展。不过，他并不直接向各地报纸供稿，而是向各地组成的报业团体集体供稿。由于这些团体类似于纽约联合新闻社的二级机构，所以也都冠以“联合新闻社”的名称，比如“费城联合新闻社”、“南部联合新闻社”、“西部联合新闻社”等。其中“西部联合新闻社”(Western Assocation Press)（由美国中西部报业于1862年组成，总部位于芝加哥）的势力最大，构成今天美联社的基础。
该社的一部分爱国员工在国内建立了四个反法西斯通讯机构：1940年伦敦的法国独立新闻社、1942年阿尔及利亚的法非新闻社、国内的新闻资料通讯社和自由法国通讯社。
沃尔夫通讯社建立于1849年，创办人贝纳德·沃尔夫，是德国新闻通讯业的始祖，也是世界上最早及规模最大的通讯社之一。
曾经在哈瓦斯通讯社当过译员的德国人贝纳德·沃尔夫，1848年在柏林创办《国民报》，并于1849年创建了沃尔夫通讯社，他利用电报收集和发布股票行情和经济信息，给自己的报社提供经费。1855年起逐步增发政治新闻和其它非经济信息，成为德国报刊重要的新闻供应者。
该社还下属两家小通讯社，一个是无线电通讯社，专门播发政治和财政消息；一个是法布拉通讯社，是西班牙的主要通讯社之一。到1934年，哈瓦斯社的报纸订户已达两千余家。
1921年“通用广告社”完全并入哈瓦斯社。一战后哈瓦斯社成为法国广告界的最大控制者，控制了法国报界广告收入的百分之八十以上。
哈瓦斯社也沾上了法国新闻界接收贿赂的习气。沙俄政府的档案中有这样Biblioteka Baidu记载：1904年以后，对法国新闻界的贿赂以哈瓦斯社和《时报》为主，哈瓦斯社每年一万法郎以上。
路透社路透（Paul Julius Reuter）1850年在德国亚琛创办，次年迁往英国伦敦。1865年，路透把他的私人通讯社扩展成为一家大公司。1916年被改组为路透有限公司。它素以快速的新闻报道被世界各地报刊广为采用而闻名于世。路透社名义上是私人企业主所有，实际上受政府控制，是英国的官方喉舌。路透社新闻报道的主要对象是国外，它的国际新闻紧密配合英国政府的外交活动，它对体育新闻也很重视。该社的经济新闻主要是商情报告，为英国和西方大企业服务。