我们现在位于一份发行量为2.5万份的中西部报纸的新闻编辑室。本市新闻主编办公桌上的电话响了，本市新闻主编对着电话听了一会儿后，大声叫唤一名年轻的记者：“鲍勃，雄狮俱乐部的公关部主管有新闻。”
打电话的人告诉记者，他的俱乐部计划在下周六10点的一个典礼上向该市的娱乐场所捐助一些设备，届时州长将出席该典礼。
记者打电话给州长新闻秘书，核对了州长的行程表，以防他在本地别处逗留。15分钟之内，他写了一则短讯，把州长写进导语里。接着他又根据记事本核对了典礼举行的日期、开始时间和地点。
“是一场小火灾，损失约7,500美元，但是里面有许多人们感兴趣的东西。”他对本市新闻主编说。
“不要告诉我你用了3栏篇幅来写用3段话就可解决的火灾，鲍勃。”本市新闻主编回答道，“它是关于什么的？”
鲍勃看都不用看自己的笔记便回答道：“报道的重点不在于这场火灾，而在于其背后的故事。我发现这个家庭几个月前刚买下这所房子，并刚刚进行了装修。本周，妻子为了帮助偿付支出还出去工作。每天她把10岁的孩子和他12岁的哥哥留在家里自己过几个小时。
“对了，12岁的那个孩子想通过除草挣点钱。他知道家里缺钱。他在车库里给草坪里的除草机灌汽油，这时油箱倒翻在热水器上。咳，幸运的是他没有受伤。”
“好，听上去它是值得多写几段了，但是你千万别把它写成了书的一个章节，鲍勃。”在动笔之前，鲍勃先在自己的办公桌前坐了一会儿。他可以写一个像大多数自己读到的报道一样的开头：
今天，新罕布什尔大街1315号的一所住宅因突发缘故着火，造成了7,500美元的损失。这场火灾始于车库，火灾中没有人员伤亡，当房主厄尔·鲁曼夫妇12岁的儿子……
他在报道中用了一个直接新闻导语，他知道他的报纸喜欢这种报道。但他不喜欢这样的开头。他记得这不是用这种方式向主编描绘火灾的。后来他想起一位记者给他的建议：“每篇报道都需要用某种特定的方式叙述。不要把一种格式或体例强加于它。你的叙述风格要符合事件自身的特点。”
两个月前，厄尔·鲁曼夫妇搬进了新罕布什尔大街1315号一幢拥有三个卧室的房子。这是他们梦寐以求的房子。经过好几年的省吃俭用……
他想，如果以这样的节奏，他可能真会像主编所警告的那样将新闻报道写成一本书。虽然他希望写成一篇富有戏剧性的报道——一篇渐入高潮的报道——但是他不能没完没了地铺陈。那样的话，读者会跑光的。
主编曾经不断地告诫他们，如果有可能，可以试着写特稿式导语。或许这就是那样的事件。按照他的理解，这篇报道的核心是那个年轻人，因此那个男孩必须要出现在导语里。他又试了一次。
坐落在新罕布什尔大街1315号的、他们梦寐以求的房子。今天早晨，他决定自己也为此出一份力。但是他的一片好心却酿成了一场灾难。这个12岁……
那样写就好多了。40分钟之后，他觉得自己的报道成型了。本市新闻主编通读了草稿。“是的，这是个悲惨的故事，”他对初出茅庐的记者说，“这不是一场灾难，但是如果他
们没有买保险弥补他们的损失，事情会更令人难过。”鲍勃向他办公桌上的电话奔去。他想起另外一条建议：“不要让任何读者可能存在的疑问悬而未决。不要在你的报道中留下漏洞。”接下去的是另一场火灾，这场火灾更为严酷，是由电视记者报道的。
圣诞节，在一家电视台的新闻编辑室里，电传打字电报机滴滴答答地敲出一篇新泽西州某小镇的火灾报道。美联社报道称，当全家人熟睡时，一场火灾降临，火焰迅速在屋子里蔓延。4人死亡，只有2个男孩脱险。
在去往火灾现场的路上，伊莱恩思考着应该问什么问题？应该选择什么位置拍摄现场？
“每次我出去执行任务时，我都清楚需要在镜头中出现什么，”后来他说，“我寻找具有直接冲击力的事物，因为我只有很短的时间叙述故事——或许只有2分半钟的时间。
“于是我搜寻谈话中最强有力的陈述，以及正在进行的报道中最触动人情感的东西。当我到达报道现场，我就想成为第一个采访目击者的人，因为那时的人仍然还沉浸在事件中，他们有诉说事件的冲动。”
在现场，伊莱恩从消防队长处得知，幸存的年轻人在着火时跑向一个邻居的房子。当其他电视台的竞争对手们到来时，为了避免被发现，他和他的同事穿过后院来到邻居的房子。伊莱恩回忆道：“当我跟隔壁的女性说话时，我问她那个男孩冲进她的屋子时发生了什么。她变得很紧张，也异常激动，描述着那个男孩的脸，他的脸被火灼伤了，变得乌黑。“对于突发性事件，广播电视新闻工作者通常比印刷媒体记者提问要少。在这篇报道中，我所需要的是问邻居两三个问题，然后让她来讲故事。”开车返回的路上，伊莱恩在自己的头脑中勾勒出草稿。她手头有了火灾现场、采访邻居和消防队长的镜头。她的草稿将围绕着这些东西，也是最有戏剧性的场面。
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