数字中国是中国信息化的一个重要组成部分，中国作为一个空间技术大国，数字中国的研究与建设，不仅将成为科学技术发展的制高点和影响经济社会发展的重要科学技术因素之一，而且还将在以空间信息为主体的国家信息化和促进空间信息为经济社会发展服务方面大有作为。日前，中国科学院院士、北京大学数字中国研究院院长童庆禧接受了记者的采访。
童庆禧：“数字中国”是国家发展战略，它是在二十一世纪信息时代背景下，中国应对人口、资源、环境等可持续发展需求，提高国家竞争力与创新能力，加快经济社会发展，加强国防安全保障的国家重大策略，将对国家富强、民族昌盛产生深远的影响。
“数字中国”即实体中国在虚拟环境下的真实再现，是以整个中国为对象，以地理空间坐标为基准，以空间信息技术为主要手段，通过集成和整合各类数据、信息、知识所构建的虚拟三维数字化资源平台和信息资源开发利用环境。它是一个开放的复杂巨系统，能整合全国海量的空间对地观测、自然资源、生态环境、社会经济等各领域的时空信息，并实现对信息的查询、检索、分析、处理、共享、表达和动态更新，支撑各类应用系统的建立和运行服务，将大大提高信息资源利用率和应用效益。
“数字中国”是一项重大的空间信息基础工程，是国家信息化重要构成部分与基础支撑。它在基础空间地理框架下，集成整合来自航天、航空、地面多平台的多源、多尺度、多时相、多专题空间信息，在全国或区域空间坐标体系框架下，实现对来自卫星、飞机对地观测以及地面的多源、多类、异构数据的集成与整合。通过空间信息公共平台与相关应用服务系统，形成国家空间信息基础设施。它将使空间信息惠及千家万户、从象牙塔走进人们的日常生活，提高信息时代人们的生活质量与水平；它在国家层面上对接各数字行业、数字区域、数字城市子系统，使信息化成果得到充分共享与利用，使政府的管理决策者明察秋毫，提高决策科学水平与效率，最大程度避免与减少失误，是从信息科学技术角度落实科学发展观与建设和谐社会的重要举措。
“数字中国”最集中的体现就是在城市中，即数字城市。在城市环境下，以网格系统作为框架将城市高分辨率影像以及多种数据库，如政务数据库、商务数据库、人口数据库、设施数据库等，将电子政务、电子商务融为一体，支持和支撑城市经济社会发展，发挥以信息化带动工业化、现代化的作用。
童庆禧：信息化已是当今经济和社会发展的大趋势，信息化程度的高低，已成为衡量个国家或地区现代化水平的重要标志，也是国家与区域核心竞争力的重要构成。在这个全球信息化时代，国际上走在前列的国家都是信息技术与信息化强国。20世纪以来美国信息化战略的成效尤为显著，信息化在推动美国经济高速发展等方面所显示出的巨大作用，充分说明信息化已成为一个国家命脉与信息时代的立足之本。
“数字中国”是国家科技的制高点，是我国空间信息科学与技术发展的最大需求与动力，也是我国空间信息科学与技术集成应用的最高层次和目标。“数字中国”是信息时代人类认识地球的断代性新工具，标志着人类探索自然、利用资源、保护环境、应对自然人为灾害和全球变化、建立人地和谐关系的进程与水平将进入新的阶段。它可成为地球与空间科学及相关领域的科学数据共享平台及“实验场”与“模拟器”，将极大推动相关学科的发展。
“数字中国”是空间信息及相关领域创新科技的孵化器与产业化的推进器，是国家创新体系的重要构成部分。据世界银行2000年测算，区域或城市的信息化基本达到实际应用程度的80％时，GDP在投入不变的条件下能增加1.5-2.0倍，这意味着数字中国的建设将产生巨大的社会经济效益。“数字中国”将带动我国空间信息科技领域理论与方法原始创新，提高空间信息技术企业的创新能力和国际竞争力，促进我国自主知识产权的空间信息软件产业、对地观测数据产业及相关增值服务产业的发展，形成完善的空间信息产业链，使我国在不久的将来跻身世界空间信息强国。
党的十四届五中全会及时地提出了“加快国民经济信息化进程”的战略任务。党的十五届五中全会通过的《关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》明确指出：“大力推进国民经济和社会信息化，是覆盖现代化建设全局的战略举措。以信息化带动工业化，发挥后发优势，实现社会生产力的跨越式发展”。1999年同志指出，早日实现“数字中国”，是我国争先抢占技术产业和经济制高点，是我们走向二十一世纪知识经济时代的发展战略。
“数字中国”与我国的“国家信息化”或“国民经济信息化”有紧密关联，是关系到国家经济繁荣、科技发展和国防安全的重大战略问题。“数字地球”计划是中国二十一世纪信息产业发展的切入点，是我国实施可持续发展战略的技术保障。在这种背景下，加快“数字中国”理论技术研究和系统建设，推进我国国家信息化进程，已成为我国经济和社会发展中的一项重大的战略任务。
童庆禧：近年来，国内外对“数字地球”的研究已形成了一个燎原之势，国外由美国Google公司率先推出了Google Earth，继之NASA的World Wind、Yahoo公司的Yahoo Maps、微软公司的MSN Virtual Earth、ESRI公司的ArcGIS Explorer、Skyline、法国的 Geoportail，日本的GlobeBase等；国内的有：北京大学数字中国研究院的China Star、北京中遥地网信息技术有限公司的地网GeoBeans3D数字地球、 国遥新天地信息技术有限公司的EV-Globe及“遥感中国”，武汉大学的GeoGlobe以及最近北京21世纪科技发展公司基于“北京-1号”小卫星数据的“漫游中国”等。
其中，以Google Earth最早推出，有典型代表意义，可视为 “数字地球”发展过程中的重要里程碑。2005年6月，世界著名的搜索引擎公司美国的Google投入巨资收购KEYHOLE，开发了三维影像和矢量地图服务软件Google Earth供免费下载，同时通过数以千计的服务器，以各种分辨率的卫星影像为最基础的数据，集成诸如餐饮、银行网点、购物中心、电影院、学校、医院等多达44种与生活密切相关的分类信息，并包含企业名称等重要地址信息数据库，以虚拟地球为视觉目标，整合了Google的“本地搜索”、“驾车指南”、“地图标注”、“GPS导航”等多项服务。其具有非常快速的搜索和查询能力，可以认为，Google Earth是遥感空间信息与通信、网络结合起来实现在线服务的一个重大进展。Google Earth还提供二次开发接口，免费提供给使用者进行二次开发，用户可在Google的影像数据、地图基础数据及平台上，叠加自己的信息，很低投入即可创建自己的应用。
Google Earth一经面世，立刻引起了各国政府、科研、军事、产业部门、尤其是公众的高度关注和广泛兴趣，大大跨越了专业的界限，成为面向公众的信息服务系统。它提供的高分辨率遥感影像和3D直观空间信息表达、灵活方便人人会用的操作界面、标准开放的体系架构和人性化服务，打破了传统空间信息技术的思维定式，改变了人们认识和了解地球的方式，使“数字地球”从科学“象牙塔”走向了社会大众。短短两年时间来，Google Earth软件全球下载量已超1亿，Google也以六百多亿美元品牌价值，超过微软、IBM、可口可乐等著名公司而跃居全球品牌榜首。
当然，Google Earth等系统也存在着明显的不足，最重要的仍是它的更新速度，实际上当前网上的高分辨率数据绝大多数已是历史数据，其时间的延迟普遍在一年左右。而中、低分辨率数据则基本无更新，仅作为本底。此外，它在多种数据或信息的综合集成方面也并非无懈可击，只有美国和国外极少数城市具有一些少量多种信息集成和表达能力，特别是它还尚不具备将以对地观测数据为基础的影像数据与政务、公务、商务等信息集成、链接的功能。
童庆禧：对于“数字中国”我们还可理解为：以地理空间为框架，以空间信息技术为核心，遥感影像为基础，能对多种有关信息进行整合、分析、共享，并能促进经济社会可持续协调发展的先进技术、信息资源和服务平台的国家级集成与应用，它应具有以下性质与作用：
第一，以地理坐标为框架，整合全国范围和部分世界范围的多源、多尺度、多分辨率，多专题，多时相的空间数据，能实现数据在地球球面上的无缝衔接、无级缩放，并通过地理关联实现非空间数据空间化；第二，能对有关资源、环境、经济和社会数据进行集成、分析、共享、更新和虚拟表达的平台；第三，具有统一标准与规范；第四，空间信息技术与管理信息技术进行融合；第五，促进空间信息技术开发及其在全国的广泛应用，能为经济和社会可持续发展、构建和谐社会、促进经济增长方式转变、带动传统产业改造等国家目标服务；第六，是国家信息化的空间信息基础设施与应用服务体系。
发展“数字中国”要根据区域与行业应用及相关产业发展的共性需求，建立数字中国公共信息平台，提供快速高效的空间信息集成、浏览、检索、分析、共享和应用服务等基本功能，成为各行业应用和产业发展的公共技术与数据依托，各行业在此基础上可专注其专业应用分析，而区域和行业的有用专题信息结果又可反馈到这一共享平台，使各类空间信息得到充分利用，服务于各相关部门和人民日常生活。
在“数字中国”的建设策略上，要重视应用模式的改变和共享机制的建设，处理协调“数字中国”与数字行业、数字区域、数字产业的关系，要与国家及部门信息化建设任务紧密结合，尤其是充分依托国家高分辨率对地观测项目的支持，并积极探讨产业化运作模式。“数字中国”的建设符合“统筹规划、资源共享”等国家信息化基本原则。
“数字中国”建设与国家对地观测计划、特别是高分辨率对地观测系统专项的结合，将为我国遥感数据提供快速直观的集成、展现与应用服务平台和途径。另一方面，“数字中国”建设将以自主数据源为主体，是国家对地观测数据的重要需求与市场，又将拉动国家对地观测的进一步发展，形成良性互动与循环。不仅使我国国防与民用逐渐有充足的自给信息源，还要通过不断发展壮大，最终使我国从遥感数据“输入国”变成“输出国”，由世界空间信息及产业“大国”变为“强国”。
“数字中国”是中国信息化的一个重要组成部分，也是中国“数字地球”战略的重要一步。目前“数字中国”仍然处于探索阶段，“数字中国”的建设要发挥国家、地方、部门以及研究、教学单位的积极性，更要发挥企业在技术发展、工程实施以及运行服务等方面的创新主体的作用。