导语，在国外新闻界被称为“展示新闻杰作的橱窗”。它是读者阅读文章第二眼所在，是编辑挑选稿件、判断价值的第二眼所及（第一眼是标题）。导语撰写的优与劣决定着编辑与读者对报道文章的取舍，决定着稿件的命运。
新闻界对标题与导语的重要性有多种说法：“题好一半文”、“写好导语相当于写好了消息”等。还有一种说法是说标题加导语抓住了逻辑、吸引住了读者就是获取了成功，主张记者、通讯员要下大力气写好导语，充分发挥好它的“一见功效”。
应当指出的是，不少通讯员在撰写消息时，不大注意在写好消息的导语上下大功夫，致使存在着消息导语平平常常的多、深刻讲究的少；文落俗套的多、新奇诱人的少的倾向。甚至，有的初学新闻写作的通讯员不知道导语为何物，一篇报道文章，极少分段，从头一气写到尾，叫编辑很难处理，也影响了自己文章的成功。
下功夫，甚至下大功夫写好导语，让自己的文章增添魅力，征服编辑、读者，应当是大多数通讯员的一个重要基本功。
我国有个女记者名叫樊云芳，为了把导语写得更好，有时“一连写出十几个导语”，从中进行比较，苦心推敲，直到写出别出心裁的好导语为止。这种做法值得学习。
我们先谈谈导语的产生与发展。任何事物都有一个产生、发展的过程，导语也不例外。
1865年4月15日晚，美国总统在华盛顿遇刺。当时美联社一名记者拍发了一条只有12个英文单词的消息：“总统今晚在剧院遇刺重伤”，这象征着人类在报道中第一次正是拥有了导语这一形式。
1889年3月30日，美联社记者约翰·唐宁在自己的报道中写了这样一段话：
萨摩亚·阿庇亚3月30日电 南太平洋沿岸有史以来最猛烈、破坏性最大的风暴，于3月16日、17日横扫萨莫亚群岛。结果有6条战舰和10条其他船只要么被掀到港口附近的珊瑚礁上摔得粉身碎骨，要么被掀到阿庇亚小城的海滩上搁了浅，与此同时，美国和德国的143名海军官兵有的葬身珊瑚礁上，有的则在远离家乡万里之外的无名墓地上，为自己找到了永远安息的场所。
其问世标志着第一代导语的诞生，这种表明了时间、地点、人物、何事、为何、如何等新闻六要素的形式，被奉为当时新闻写作的“金科玉律”。
随着历史的发展，人们认为第一代导语虽然完整、具体，但却拖沓、主次不分、节奏慢。这种导语被形象地称为“晒衣绳式”导语，不能让人一下子见到最主要的事实。于是第二代导语产生了。
第二代导语的特点是归纳式导语。它把新闻事实加以浓缩，从中提炼最引人注目的事实，可以一语惊人，吸引读者的注意。
与第一代导语相比，它虽然只报道了消息的一个或两个要素，但魅力却更为突出。可以比较一下。
今晚大约9时半，在福特剧场，当总统正同林肯夫人、哈里斯夫人和罗斯本少校同在私人包厢中看戏的时候，有个凶手突然闯进包厢，向总统开了一枪。
导语按照不同的分类标准可以分为多种。按文字表现形式分为叙述式、描写式、议论式、提问式四种。叙述式导语用叙述的方法，简要写出新闻中最新鲜、最重要的事实。描写式导语也称见闻式导语，也是当前比较多见的一种导语形式。它以简洁形象的语言，对消息的主要事实、事物的一个侧面，进行描写，以再现现场的氛围。描写式导语生动而富有现场感，具有较强的新闻感染力，能给读者以身临其境的感觉。
撰写描写式导语，可以运用多种写法为读者提供生动的场景、再现生动的形象；可以用准确传神地描写辅以解题式话语引出新闻主题。议论式导语往往采用夹叙夹议的手法，评述和报道新闻事实，引出下文。议论式导语具有鲜明的导向性，可以有效突出报道新闻事实的意义，鲜明表现报道的倾向性与导向性，具有很强的指导意义。议论式导语可以让记者直抒胸臆，也可以借用新闻人物发出的议论。
提问式导语也称悬念式导语。提问式导语先提出问题，以引起读者的兴趣或注意，之后再以新闻事实回答提问的一种导语写法。提问式导语是一种可以有效提高读者阅读欲望引人就读的一种写作形式。提问式导语所提的问题应当是读者关心的热点、与读者群众密切相关的问题、读者有着强烈的知晓欲望的问题、读者有着模糊认识的问题等。
按照新闻内容和展开方式分为直接式导语和延迟式导语。直接式导语也被称为硬导语，它的特点是开门见山、直入主题，用最简洁的语言高度概括地告诉读者新闻事件的核心内容。延迟式导语被称为间接式导语、软导语。它的特点是往往利用以情节刻画、现场描写、展示细节、引用引语的方式，吸引读者的兴趣、拨动读者的心弦、调动读者的求知欲，从而增强新闻的吸引力，提高新闻的可读性。
导语的写作总体来讲，要遵循准确鲜明、精炼短小、讲究修辞、生动形象并富有创新性的写作原则。导语是一篇消息的开头，在这开头里，它应当也必须准确地概括新闻事实中最重要的部分，鲜明体现消息的主题，不可含糊不清、莫衷一是。
其次，在新闻写作中，一定要从头到尾力求遵循“短些，再短些”的写作原则。要使自己的作品适应现代社会快节奏的社会现实，适应人们快节奏的阅读习惯。不管是采用何种导语形式，一定不要像一位年老的祥林嫂，唯恐别人听不明白、记不住，喋喋不休地讲那些令人生厌的套话。要相信别人的悟性，力求把消息写短些，把导语写精炼些。讲究修辞不是力求华丽，这里的讲究是用心的意思，用心一定要围绕新闻事实转，而不是搜肠刮肚罗列好词语。文章的力量往往不在用词的华美而在于心的贴近。这里的用心，就是为读者着想，为读者更好的了解新闻事实服务。
为读者之心长存，消息的写作、标题的制作、导语的写作就找到了一个万能钥匙，就能激发创造性，写出好的导语来。新闻的最本质的生命是新，是体现新闻事实的新。导语的写作要服务于体现这个新字，每一篇都要力求不同，力求出新；要常存超越之念，常怀创新之心；要克服惰性，克服按照常规完成任务式的一挥而就，向樊云芳学习，导语不新不罢手。有了这种精神，不愁导语写不好。
前面分两类列举了六种主要的导语写作形式，要详细列举还可以讲出一大串：对比式、引喻式、混合式、概要式、启示式……不一而举。更有不同的观点、不同的分类法，简直能令人观之茫然。其实大可不必研究如此复杂的形式，只要把握主要的导语写作形式与基本要求，坚持一切从更好地体现新闻事实的原则出发，从当前的文章需要出发，并能坚持灵活运用、用心开掘、创新表现，就可以不断写出富有特色的好导语来。