众所周知，创新是一个时髦词。事实上这个词语流行已久，甚至可以说已经发展出一种对于创新的狂热崇拜。
据全球咨询公司Board of Innovation估计，目前市面上关于创新的书籍有大约7万种。以每天20页的速度阅读，你也要花上2500年左右的时间才能读完所有这些书。想走捷径？去谷歌上搜索一下，你会得到近20亿条结果。仅本刊就有4858篇在线个案例研究。
创新不仅是公众热议的话题，在企业高管的议事日程中也同样被摆在重要位置。2019年参与了普华永道第22期年度全球CEO调研的企业领导者中，有55%表示“我们没有能力做到有效创新”，让这一技能缺口被排在了首位。世界大型企业研究会（Conference Board）发布的《2020年企业高管挑战报告》（“2020 C-Suite Challenge Report”），将“打造创新文化”列为740位全球受访CEO担心的最紧迫的三大内部问题之一。
无论是在教室、新闻编辑室，还是企业董事会的会议室，创新在全球各地都是我们的宠儿。
第一次发现这个糟糕的小秘密，是在我辞去商学院教授这份安稳的工作、创建自己的咨询公司后不久。这家咨询公司的主要业务，没错你猜对了，就是帮助企业学习如何创新。
那时，我带着最新的研究结果踌躇满志，满脑子都是各种创意，急着帮助我的第一个客户（一家全球性矿业公司）变得更加敏捷、更为创新。结果却发现，加工厂的一线管理者毫不客气地质问我：“你是不是在执委会胡喷了些什么！？”
那之后我做每一个项目，都会在某个时点听到以各种方式提出的类似问题。就在几周前，在一家全球消费品公司的年度创新活动中，有人直截了当地对我说：“对于你们这些人，创新就只是创新本身。但对我们来说，创新是没有结果的额外工作，或者可能更糟，我们会丢掉工作。”
数据证明他们的担心是有来由的。多伦多大学一个研究小组对美国和加拿大的1000名知识型员工（全部有正式工作且拥有大学学位）做了问卷调查，评估他们对创新的态度。除了衡量“创新动力”之外，科学家还研究了这两个国家中三个年龄段受访人群（35岁以下、35岁至44岁以及45岁以上）的“勇气”和“承担风险的意愿”等因素。
参与者的创新动力从14%到28%不等，但在这6个不同的测试组中，只有两组超过25%。承担风险的意愿更能说明问题：一家公司中最多只有19%的人愿意承担风险，而在某些年龄段，这个比例只有11%。
诺贝尔奖获得者、行为经济学家丹尼尔·卡尼曼（DanielKahneman）花了60多年的时间研究人们如何做决定。他发现了什么？“蜥蜴大脑”——其中原始的部分全是关于恐惧、战斗和逃跑——几乎总是控制着我们的决定。因此，你可能是在用“创新”这个词表示“改进”，但员工们听到的却是“危险！危险！”的警钟在响，来不及为它做出积极的解释。
与其让“创新”这个词吓跑所有人，何不从你所处的具体环境（行业、国家）中寻找其他可以表达连续性和好处的词汇呢？
在与员工进行内部沟通时，全球制造企业丹佛斯（Danfoss）围绕着“主意”（idea）这个简单可控的词，大做“创新”文章。虽然不是每个人都认为自己可以创新，但几乎每个人都至少会有一个主意。与此类似，行业领先的建筑材料公司可耐福保温材料（Knauf Insulation）以“再创造日”（Reinvention Days）作为创新过程的核心，希望这个预示着连续性和可及性的词能够带来变化。还有一些公司为它们的行动、计划和职能选择那些强调员工最终利益的用词，比如简化工作、组织健康，甚至只是生存下来。
虽然我没有正式的研究可以证明这一策略有效，但是我可以告诉你，丹佛斯过去从想法到新专利经常需要花18到24个月的时间，而它第一个以“24个主意”为主题的活动仅在100天内就催生了一项专利。可耐福保温材料也做得很好，赢得了一些尖端项目合同，包括在中国只用19天的时间就建成了一栋57层的大楼。
为我开启这一切的那家矿业公司？过去7年里，欧亚资源集团（Eurasian Resources Group）在刚果开创了不用童工的全新业务，从回收废料中提取铜和钴。该公司还参与创办了世界经济论坛的全球电池联盟（Global Battery Alliance），联合70多家组织（包括宝马汽车、沃尔沃和巴斯夫这样的重量级企业，以及各国政府和联合国儿童基金会等国际组织），共同为打造颠覆性的绿色能源未来而努力。这是创新？没错。不过，在这家公司的内部，这只是战略的一部分。
“创新”这个词在企业外部的相关者听来或许很悦耳，但在需要员工参与时，最好别再用了。无论选择什么词，别忘记要考虑你的受众——而不是你、你的公关部门或是下一次达沃斯论坛上的重大公告。如此一来，创新或许还有机会。
纳迪娅·赫谢姆巴耶娃是斯洛文尼亚高管教育中心IEDC-布莱德管理学院的前可口可乐公司赞助的可持续发展教授、美国精品咨询公司WE EXIST Reinvention Agency的首席再创造官（Chief Reinvention Officer）。